Os conveses haviam sido lavados, as cordas enroladas, e tudo estava impecável, brilhando com a salmoura coletada da bomba ou do balde, e o conjunto era uma imagem agradável aos olhos, com seu tecido imponente de lona branca e larga, suas laterais pretas e brilhantes descendo em uma camada avermelhada de revestimento de cobre que imbuía a água imediatamente abaixo com uma luz amarela como de fogo, a lona à frente erguendo-se e pendendo em asas de tecido triangular como as asas de uma ave marinha que agita suavemente suas plumas enquanto avança lentamente na água ao impulso de seus pés palmados. A fumaça da chaminé da pequena cozinha subia por um espaço em linha reta, depois curvava-se como a coluna líquida de uma fonte. O cozinheiro estava preparando o café da manhã para a cabine, e o cheiro saboroso dos ovos e do bacon sendo preparados fazia com que a atmosfera, quase sem brisa, nas proximidades da cozinha da escuna parecesse praiana e caseira, e em todos os sentidos deliciosa para os marinheiros famintos cujo café da manhã era chá preto, biscoitos de navio e restos de carne do dia anterior que pudessem ter conservado. "É muito gentil do senhor se interessar pelos meus assuntos", respondeu o Sr. Lawrence com um leve sarcasmo.!

Ele terminou o jantar com um humor muito sombrio. Seu personagem foi imperfeitamente desenhado se deixa no leitor a impressão de que ele não passava de um patife galante, bonito e autoritário, um bêbado, um mentiroso e um jogador. Ele era mais do que isso, e melhor do que isso. Nele havia uma grande dose de honestidade, firmeza e natureza humana britânica, e entre aqueles que viam a pele branca de seu caráter espreitando através dos trapos e farrapos de sua moral estava a jovem que ele havia trancado em sua cabine. Ele estaria dirigindo, teria a deixado louca? Este era um pensamento terrível para ele, uma figura, uma apresentação na tela de seu plano que sua imaginação jamais poderia ter pintado. Ele era apaixonadamente [Pg 298]amado por ela. Na verdade, ele estava arriscando a própria vida para conquistá-la. Sua sensibilidade íntima como homem e como cavalheiro estava em perpétua postura de recuo diante da reflexão de que fora sua mão que fizera daquela moça gentilmente criada, linda e adorável, prisioneira de um pequeno navio que se dirigia a um porto onde seria vendida fraudulentamente. Pensou nela na encantadora sala de estar da Old Harbour House: a suave iluminação das velas de cera; o doce incenso das flores; o piano cujas teclas eram acompanhadas por seus próprios gorjeios melodiosos; seu cachorrinho; todos os confortos e luxos que a riqueza poderia lhe proporcionar; tudo o que um pai terno e amoroso poderia dotar sua única filha, a quem amava. E então pensou nela arrancada de toda essa agradabilidade, doçura e elegância, tão vestida que em pouco tempo se tornaria miserável aos olhos; depois da mesa hospitaleira e farta de seu pai, alimentada com a comida pobre de um pequeno navio comum. "Farei exatamente o que você disse, Bill", prometeu Anse, com fervor, e Billy sabia que ele falava sério. "Tudo bem, pode deixar", disse ele, e foi até o zoológico alimentar seus bichinhos.

"Não creio que ele vá incomodar seu filho dessa forma. Ele pode ser um Shylock, mas não é um daqueles escrivães que exigem seu dinheiro ou sua carne. Pelo menos, eu diria que não. Só conheço o homem a quem devo acenar. De que lhe serviria uma libra da carne de seu filho? Acredito, senhor, que o Sr. Lawrence não seja tão imoderado em seu amor pelo vidro a ponto de não lhe confiar o cuidado de um navio?" "Você falhou, como eu sabia que você ia fazer", ele riu. "É melhor vocês dois irem embora agora, com suas travessuras." A voz de Hinter o fez voltar a si. "Ele é cego, me disseram, Billy."